Περιγραφή
Η Αριά ή Λευκή Βελανιδιά είναι ένα αειθαλές δέντρο που ανήκει στην οικογένεια Fagaceae και είναι ευρέως διαδεδομένο στη Μεσόγειο. Ξεχωρίζει για το πυκνό, γυαλιστερό φύλλωμά του και τη μεγάλη ανθεκτικότητά του σε ξηρασία και αντίξοες συνθήκες, καθιστώντας το ιδανικό για φυσικούς φράκτες, δάση και αστικές δενδροφυτεύσεις.
Ύψος: Μπορεί να φτάσει τα 10-25 μέτρα, με διάπλατη κόμη.
Φύλλα: Μικρά, σκούρα πράσινα, γυαλιστερά στην επάνω επιφάνεια και ανοιχτόχρωμα ή χνουδωτά στην κάτω.
Καρποί: Παράγει βελανίδια, τα οποία είναι ωοειδή και καλύπτονται εν μέρει από έναν κυπέλλο (φλιτζάνι).
Φλοιός: Σκούρος, τραχύς και σχισμένος, προσφέροντας προστασία από φωτιά και έντομα.
Φωτισμός: Αναπτύσσεται σε πλήρη ηλιοφάνεια ή ημισκιά.
Έδαφος: Προτιμά ελαφρώς όξινα έως ουδέτερα εδάφη, καλά στραγγιζόμενα.
Άρδευση: Εξαιρετικά ανθεκτική στην ξηρασία μετά την εγκατάσταση, χρειάζεται ελάχιστο πότισμα.
Ανθεκτικότητα: Αντέχει σε παγετό, ζέστη, και φτωχά εδάφη.
Καλλωπιστική αξία: Ιδανική για πάρκα, πλατείες, και δεντροστοιχίες λόγω της πυκνής κόμης και της σκιάς που προσφέρει.
Περιβαλλοντική σημασία: Συμβάλλει στη σταθεροποίηση του εδάφους και στη δημιουργία βιότοπων για διάφορα είδη ζώων.
Παραδοσιακές χρήσεις: Τα βελανίδια χρησιμοποιούνταν στην κτηνοτροφία, ενώ το ξύλο της είναι σκληρό και ανθεκτικό, κατάλληλο για ξυλουργικές και κατασκευαστικές εφαρμογές.
Η Quercus ilex αποτελεί σύμβολο της μεσογειακής βιοποικιλότητας και είναι εξαιρετικά σημαντική για τη διατήρηση του φυσικού τοπίου και της οικολογικής ισορροπίας.
