Περιγραφή
Η κουκουναριά (Pinus pinea) είναι αειθαλές κωνοφόρο δέντρο της οικογένειας των Πευκίδων (Pinaceae), πολύ ανθεκτικό με πράσινο φύλλωμα και σφαιρική κόμη. Είναι ιθαγενές πεύκο της Νότιας Ευρώπης στην περιοχή της Μεσογείου και το πιο περιζήτητο και το πιο χρησιμοποιημένο είδος του γένους. Είναι ιδιαίτερα γνωστή για τους βρώσιμους σπόρους της, τα κουκουνάρια, τα οποία χρησιμοποιούνται ευρέως στη μαγειρική.
Ύψος: Φτάνει τα 12-25 μέτρα, με κορμό ευθύ και λείο, γκριζωπό φλοιό που με την πάροδο του χρόνου σχηματίζει ρωγμές.
Κόμη: Έχει χαρακτηριστική σχήματος ομπρέλας κόμη, με πυκνό φύλλωμα που αποτελείται από μακριές, λεπτές, σκουροπράσινες βελόνες.
Κώνοι: Οι κώνοι είναι μεγάλοι, σφαιρικοί έως ωοειδείς, και χρειάζονται περίπου τρία χρόνια για να ωριμάσουν.
Σπόροι: Τα κουκουνάρια είναι μεγάλα, λευκά και καλύπτονται από σκληρό περίβλημα.
Η κουκουναριά είναι αυτοφυής σε περιοχές της Μεσογείου, όπως η Νότια Ευρώπη και η Βόρεια Αφρική. Στην Ελλάδα, συναντάται συχνά σε παραθαλάσσιες περιοχές, κυρίως στη Χαλκιδική, την Εύβοια, και την Πελοπόννησο.
Διακοσμητική: Χρησιμοποιείται συχνά σε πάρκα και κήπους λόγω της εντυπωσιακής της εμφάνισης.
Ξυλεία: Ο ξύλινος κορμός της είναι ανθεκτικός και χρησιμοποιείται σε ξυλουργικές κατασκευές.
Κουκουνάρια: Τα κουκουνάρια είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά και χρησιμοποιούνται σε συνταγές όπως το πέστο, καθώς και σε γλυκά.
Η κουκουναριά συμβάλλει στη σταθεροποίηση των εδαφών και στην αποτροπή της διάβρωσης, ενώ προσφέρει καταφύγιο και τροφή σε πολλά είδη πουλιών και μικρών ζώων.
Είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά δέντρα της Μεσογείου, με μακρά ιστορία χρήσης και εκτίμησης από τον άνθρωπο!
